Một tập con hữu hạn các đơn vị điều tra gọi là một mẫu.Tập hợp các số liệu thu được sau khi điều tra trên mẫu gọi là mẫu số liệu
. Bảng phân bố tần số gồm hai dòng (hoặc hai cột). Dòng (cột) đầu ghi các giá trị khác nhau của mẫu số liệu.Dòng (cột) thứ hai ghi tần số.Nếu bổ sung một dòng (cột) thứ ba, ghi tần suất thì ta có bảng phân bố tần số - tần suất.
.khi số liệu được ghép vào thành lớp, mỗi lớp gồm các số liệu nằm trong một đoạn nào đó, ta có bảng phân bố tần số ghép lớp.