Tàu Rover Mars 2020 của NASA sẽ tìm kiếm cuộc sống cổ đại ở một vùng đồng bằng sông cổ

NASA công bố vào ngày 19 tháng 11 rằng tiếp theo, tàu Mars Rover sẽ tìm kiếm các dấu hiệu của cuộc sống cổ xưa ở một đồng bằng sông cổ.
Rover dự kiến ​​sẽ ra mắt và khởi động vào tháng 7 năm 2020 và thiết lập hạ cánh lên sao Hỏa vào khoảng ngày 18 tháng 2 năm 2021. Nó sẽ tìm ra dấu hiệu của quá khứ trong trầm tích và cát của miệng núi lửa Jezero, nơi từng là nơi có hồ sâu 250m và một đồng bằng sông chảy vào hồ.

"Đây là một điểm thu hút lớn từ quan điểm của chúng tôi cho một môi trường sống," nhà khoa học dự án Mars 2020 Ken Farley của Caltech cho biết trong một cuộc họp báo thảo luận về trang web. Bất kỳ bằng chứng nào về cuộc sống có thể đã từng tồn tại trong nước hồ, hoặc thậm chí bằng chứng đến từ đầu nguồn của dòng sông và chảy xuống hạ lưu, có thể được bảo tồn trong những tảng đá hiện có ở đó.

Thiết kế của rover năm 2020 tương tự như thiết kế của Curiosity rover, đã khám phá một hồ miệng núi lửa cổ xưa khác, miệng núi lửa Gale, kể từ năm 2012 (SN: 5/2/15, trang 24). Nhưng nơi Curiosity có một phòng thí nghiệm hóa học trên tàu để nghiên cứu đá và khoáng chất trong miệng núi lửa của nó, Mars 2020 sẽ có một ba lô chuyên dụng để lưu trữ mẫu. Nhiệm vụ trong tương lai là sẽ lấy các mẫu được lưu trong bộ nhớ cache và đưa chúng trở lại Trái đất để nghiên cứu chi tiết hơn, có thể đôi khi vào những năm 2030.

Các mẫu sẽ trở lại các phòng thí nghiệm tốt nhất - không phải là phòng thí nghiệm tốt nhất chúng ta có ngày hôm nay mà là các phòng thí nghiệm tốt nhất chúng ta sẽ có sau này", giám đốc điều hành sứ mệnh khoa học Thomas Zurbuchen của trụ sở NASA tại Washington, DC cho biết.

Mars 2020 cũng sẽ sử dụng một phiên bản được cải tiến giống hệ thống hạ cánh của Curiosity được gọi là Sky Crane, trong đó một nền tảng lơ lửng làm giảm rover xuống đất bằng một sợi cáp. Phiên bản của Mars 2020 sẽ bao gồm một hệ thống định vị sẽ giúp nó tránh các mối nguy hiểm trên mặt đất, như vách đá và tảng đá.

Miệng núi lửa Jezero nằm trong khoảng cách ấn tượng với những địa điểm khác trong danh sách đầy mơước của các nhà khoa học. Vùng đó, được gọi là Midway, chỉ cách Jezero 28 km và chứa một số loại đá cổ xưa nhất trên sao Hỏa. Tại hội thảo tuyển chọn trang web cuối cùng vào tháng 10, các nhà khoa học đã đưa ra ý tưởng về việc truy cập cả hai trang web trong một nhiệm vụ, một kỳ công được xem là đầy tham vọng nhưng có thể đạt được. Nhưng một quyết định về điều đó sẽ phải đợi cho đến sau khi con tàu được hạ cánh an toàn trên sao Hỏa, Farley nói.

Nguyễn Ngà (Sciencenews)