Mô phỏng một nhóm voi ma mút lông xoăn sống trong kỷ Băng hà. Ảnh: National Geographic.
Theo báo cáo địa phương, các hóa thạch được phát hiện vào cuối tháng 5 bởi công nhân khai thác Trey Charlie tại mỏ vàng Little Flake thuộc sở hữu của ngôi sao truyền hình Parker Schnabel. Gần đây, sau khi hoàn tất quá trình khai quật, Schnabel đã nộp cả ba bộ xương cho chính quyền Yukon để nghiên cứu thêm.
Nhà cổ sinh vật học Grant Zazula nhấn mạnh rằng đây là một khám phá "rất thú vị" bởi hiếm khi có nhiều xương voi ma mút lông xoăn như vậy được tìm thấy ở cùng một vị trí bởi các thợ đào vàng.
"Chúng ta dường như có hai con voi ma mút trưởng thành, trong đó có một con rất lớn, và bộ xương còn lại thuộc về một con non. Chúng có thể là các thành viên trong cùng một gia đình hoặc bầy đàn lớn", Zazula cho biết.
Thợ đào vàng Trey Charlie chụp ảnh cùng khúc xương voi ma mút to gần bằng cơ thể. Ảnh: Zshmittay.
Nhóm nghiên cứu đã lấy mẫu xương và gửi đến phòng thí nghiệm ADN tại Đại học McMaster ở thành phố Hamilton để xác định xem những con voi ma mút này có thực sự liên quan đến nhau hay không. Các mẫu sau đó tiếp tục được gửi đến Đại học California của Mỹ để xác định niên đại bằng carbon phóng xạ.
Dựa trên tàn tro núi lửa được tìm thấy gần đó, Zazula phỏng đoán rằng những con voi ma mút đã chết cách đây khoảng 29.000 năm. Nhóm cũng đã gửi mẫu tro đến Đại học Alberta của Canada để xác định định tuổi.
"Chúng tôi có tất cả mẫu cần thiết và việc nghiên cứu bây giờ giống như một cuộc trinh thám để tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra", Zazula nói thêm.
Voi ma mút lông xoăn (Mammuthus primigenius) là họ hàng gần nhất của voi châu Á hiện nay. Chúng từng lang thang khắp lục địa Bắc Mỹ và Á-Âu trong kỷ Băng hà nhưng đã biến mất khỏi phạm vi đất liền khoảng 10.000 năm trước. Các quần thể biệt lập vẫn tiếp tục tồn tại trên một số hòn đảo sau đó, cho đến khi tuyệt chủng hoàn toàn cách đây 4.000 năm.
Mammuthus primigenius có kích thước tương đương voi châu Phi hiện đại. Con đực có thể đạt chiều cao 3,4 m và nặng tới 6 tấn, trong khi con cái nhỏ hơn, cao 2,6 - 2,9 m và nặng 4 tấn.
Đoàn Dương (Theo Insider/Live Science)