Phòng điều khiển chính của ESA. Ảnh: Sci Tech Daily.
Phụ trách các tàu vũ trụ quay quanh Trái Đất, Mặt Trời và tàu thăm dò khám phá hệ Mặt Trời, đội ngũ nhân viên ở trung tâm điều khiển chuyến bay ESOC của Trung tâm điều khiển của Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) ở Darmstadt, Đức, xử lý sự cố mỗi ngày, từ lỗi phần cứng, trục trặc phần mềm, mảnh rác nguy hiểm tới virus máy tính. Bằng nhiều cách, trong tình hình đại dịch Covid-19 đe dọa mọi nhân viên của ESA, trung tâm phải duy trì hoạt động của tàu vũ trụ trên quỹ đạo đồng thời đảm bảo cơ sở hạ tầng quan trọng trên mặt đất vận hành bình thường, bao gồm 7 trạm nằm trên ba châu lục.
ESA đang điều khiển 21 tàu vũ trụ từ ESOC, từ đài quan sát Trái Đất tới các nhiệm vụ khám phá hành tinh, cùng với 5 vệ tinh Sentinel thuộc chương trình Copernicus của Liên minh châu Âu. Đội kỹ sư phải thường xuyên tiến hành những phép đo để ngăn tàu vũ trụ khỏi trôi ra xa quỹ đạo ban đầu hoặc va chạm với rác vũ trụ, đảm bảo pin mặt trời nhận đủ ánh sáng, vận hành thiết bị khoa học, thu thập lượng lớn dữ liệu, liên tục cập nhật hệ thống trên tàu và dưới mặt đất.
Để đối phó với dịch Covid-19, ESA đang thực hiện nhiều biện pháp phòng ngừa theo hướng dẫn của nhà chức trách và đặc biệt chú trọng hạn chế tối đa tiếp xúc. Các đội vận hành bay hoặc chuyên gia kỹ thuật ở mảng hiệu suất bay và trạm mặt đất thường phải làm việc cùng nhau trong những phòng điều khiển nhỏ, do đó ESA đã lập nhiều kế hoạch ứng phó theo từng cấp độ nghiêm trọng của dịch bệnh. Các kế hoạch ứng phó chủ yếu khác biệt ở số lượng nhân sự cần có mặt ở phòng điều khiển và cơ sở kỹ thuật.
Từ ngày 16/3, phần lớn nhân viên ở ESOC bắt đầu làm việc tại nhà. Trừ đội vận hành bay vẫn vẫn duy trì số lượng tối thiểu tại trung tâm, mọi nhân viên khác tiến hành công việc hàng ngày từ xa.
"Trong lịch sử trung tâm kiểm soát bay của ESA, chưa từng có thời kỳ nào ít nhân viên tại chỗ đến vậy", Rolf Densing, giám đốc vận hành ESA, chia sẻ. "Tất nhiên, điều này sẽ ảnh hưởng nhiều đến các dự án. Nhưng trong vài tuần tới, ưu tiên của chúng tôi vẫn là bảo vệ sức khỏe bằng cách giảm tối đa số người có mặt đồng thời đảm bảo hiệu quả hoạt động thường nhật".
Trong tương lai, nếu cần, ESA có thể tiếp tục giảm nhân sự tại chỗ, cắt giảm hoặc thậm chí ngừng thu thập dữ liệu khoa học để tập trung duy trì tàu vũ trụ hoạt động ổn định và an toàn trên quỹ đạo.
An Khang (Theo Sci Tech Daily)