Con người có 10 ngón tay linh hoạt để cầm nắm các đồ vật. Ảnh: Instructables.
Mark Changizi, chuyên gia lý thuyết thần kinh người Mỹ, phát triển một công thức toán học gọi là định luật về chi (Limb Law) có thể dùng để giải thích số lượng chân của một con côn trùng hoặc các loài động vật khác mà chỉ cần dựa vào độ dài chân của nó, theo Science 2.0.
Theo định luật về chi, số lượng chi của sinh vật (N) được tính như sau: N≈2π/k. Gọi L là chiều dài của chi và R là bán kính cơ thể thì k là tỷ số chi, k= L/(L+R). Độ dài các chi càng ngắn thì kết quả càng chính xác.
Bây giờ chúng ta sử dụng định luật về chi đối với bàn tay người để giải thích tại sao bàn tay có 5 ngón. Bàn tay được sinh ra để cầm nắm, chiều dài của ngón tay xấp xỉ đường kính của lòng bàn tay. Nghĩa là độ dài của ngón tay gấp đôi bán kính lòng bàn tay.
Thay vào công thức ta được L ≈ 2R và k ≈ L/[L + (L/2)] = 2/3. Sau đó, áp dụng công thức của định luật về chi: N ≈ 2π/k, ta thu được N ≈ 9,42.
Kết quả này cho thấy, có khoảng 9,42 ngón tay mọc ra từ chu vi lòng bàn tay. Nhưng chúng ta cần nhớ rằng lòng bàn tay không phải là một động vật sống tự do. Lòng bàn tay gắn liền với cánh tay trên gần một nửa chu vi của nó. Các ngón tay chỉ có thể mọc ra từ một nửa chu vi còn lại. Do đó, số lượng ngón tay trên bàn tay người là 9,42/2 = 4,71 ngón. Kết quả này được làm tròn thành 5 ngón.
Lê Hùng