Những chiếc xương voi ma mút ở khu đất xây dựng sân bay. Ảnh: Fox News.
Các nhà khảo cổ học phát hiện bộ xương của khoảng 60 con voi ma mút ở một sân bay đang xây dựng phía bắc thành phố Mexico City, gần hố bẫy do người cổ đại đào, nơi hơn chục hóa thạch voi ma mút được tìm thấy vào năm ngoái. Cả hai phát hiện hé lộ khu vực từng là hồ nước nông này thu hút nhiều voi ma mút cũng như tầm nhìn của những thợ săn cổ đại chuyên dùng lao để săn đuổi chúng khắp đồng bằng, theo nhà khảo cổ Pedro Sánchez Nava ở Viện Nhân chủng học và Lịch sử, trưởng nhóm khai quật.
Viện của Nava bắt đầu khai quật ở ba khu vực rộng lớn hồi tháng 10 trong khi chính quyền địa phương bắt đầu cải tạo căn cứ quân sự cũ thành sân bay dân sự. Trong khoảng 6 tháng, các nhà nghiên cứu tìm thấy 60 bộ xương của loài động vật ăn cỏ khổng lồ đã tuyệt chủng. Công tác khai quật sẽ kết thúc vào năm 2022, khi dự án xây dựng sân bay hoàn tất.
Nhóm nghiên cứu tiến hành khai quật ở bờ hồ nước cổ đại Xaltocan ngày nay đã biến mất. Hồ nước nông này có nhiều cỏ dại và lau sậy mọc um tùm, thu hút những con voi ma mút thường ăn 150 kg thức ăn mỗi ngày. Theo Nava, hồ nước này giống như thiên đường đối với voi ma mút. Khu vực này ở cách hố đất chứa những bộ xương voi ma mút tìm thấy năm ngoái tại làng San Antonio Xahuento khoảng 6 km. Tại đó, thợ săn cổ đại đào hai hố đất sâu 2 mét cách đây khoảng 15.000 năm để bẫy voi ma mút. Nhà chức trách tìm thấy các hố trong lúc đào đất để đổ rác. Trong hố chứa đầy xương của ít nhất 14 con voi ma mút, một số con trong số đó đã bị xẻ thịt. Nava và cộng sự cho rằng thợ săn có thể đuổi voi ma mút rơi vào bẫy.
Những bộ xương voi ma mút mới khai quật ở khu vực xây dựng sân bay không có vết cắt rõ rệt cho thấy con người từng xẻ thịt chúng. Theo Nava, nhiều khả năng voi ma mút bị mắc kẹt trong bùn lầy ở hồ nước cổ đại và chết, hoặc bị động vật khác ăn thịt. Nhưng nhóm khảo cổ cần nghiên cứu kỹ hơn bởi người cổ đại có thể sử dụng những hố bùn quanh bờ hồ như một loại bẫy tự nhiên.
Nava cho biết số lượng lớn xác voi ma mút sẽ cho phép các nhà khoa học nghiên cứu chế độ ăn của voi ma mút và xác định liệu chúng có bị ảnh hưởng bởi giao phối cận huyết hay không. Cùng với sự săn bắt của con người, đây có thể là nguyên nhân góp phần dẫn tới sự tuyệt chủng của voi ma mút trên đất liền cách đây 10.000 năm.
An Khang (Theo Phys.org)