Ảnh chụp tiểu hành tinh 2020 QG lao sượt qua Trái Đất. Ảnh: Space.
2020 QG, tiểu hành tinh kích thước tương đương một chiếc ôtô, bay qua cách Trái Đất chỉ 2.950 km hôm 16/8, lập kỷ lục tiểu hành tinh tới gần nhất mà không xảy ra va chạm. Chuyến ghé thăm khiến đường đi của nó trong vũ trụ thay đổi đáng kể, Space hôm 20/8 đưa tin.
"Thật thú vị khi quan sát một tiểu hành tinh nhỏ tới gần như vậy vì chúng tôi có thể thấy lực hấp dẫn của Trái Đất đã khiến đường bay của nó thay đổi lớn. Các tính toán của chúng tôi cho thấy tiểu hành tinh này bị chệch khoảng 45 độ khi bay sượt qua hành tinh xanh", Paul Chodas, giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Vật thể Gần Trái Đất tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực thuộc NASA, cho biết.
Chuyến thăm của 2020 QG là một bất ngờ đối với các nhà nghiên cứu. Đài thiên văn Palomar ở Nam California chụp ảnh 2020 QG 6 tiếng sau khi nó đi qua điểm gần Trái Đất nhất. Trước đó, họ không biết đến sự tồn tại của thiên thể này.
Trong ảnh, 2020 QG chỉ là một vệt mờ do nó di chuyển rất nhanh, khoảng 45.000 km mỗi giờ. Tuy nhiên, tốc độ này vẫn chậm hơn một chút so với mức trung bình của các tiểu hành tinh gần Trái Đất, Chodas nhận xét.
Có hàng triệu tiểu hành tinh gần Trái Đất kích thước tương đương 2020 QG, nghĩa là rộng khoảng 3-6 m. Những tiểu hành tinh nhỏ như vậy rất khó phát hiện và thường không gây nguy hiểm cho sự sống trên Trái Đất.
"Nếu thực sự va chạm với Trái Đất, 2020 QG có khả năng sẽ trở thành một quả cầu lửa do bị thiêu cháy trong khí quyển. Chuyện này xảy ra vài lần mỗi năm", NASA cho biết. Những tiểu hành tinh lớn là vấn đề đáng lo ngại hơn. Các nhà khoa học cho rằng một tiểu hành tinh rộng 10 km đã khiến khủng long tuyệt chủng khi lao xuống Trái Đất 66 triệu năm trước.
NASA đã tìm ra và theo dõi hơn 95% tiểu hành tinh kích thước tương đương một ngọn núi trong vùng không gian xung quanh Trái Đất. Không có thiên thể nào trong số đó có nguy cơ va chạm trong tương lai gần.
NASA cũng đang tổng hợp danh sách những tiểu hành tinh gần Trái Đất có đường kính ít nhất 140 m. Thiên thể loại này có khả năng gây thiệt hại nghiêm trọng trong một khu vực nhất định nếu va chạm. Theo các chuyên gia, nếu phát hiện sớm vài năm, con người có thể làm chệch quỹ đạo của tiểu hành tinh đang bay tới.
Thu Thảo (Theo Space)