Năng lượng âm

Cũng như các sóng cơ học khác, sóng âm mang năng lượng tỉ lệ với bình phương biên độ sóng. Năng lượng đó truyền đi từ nguồn âm đến tai ta.Cường độ âm là lượng năng lượng được sóng âm truyền trong một dơn vị thời gian qua một đơn vị diện tích đặt vuông góc với phương truyền âm. Đơn vị cường độ âm là oát trên mét vuông (kí hiệu: W/m²). Đối với tai con người, giá trị tuyệt đối của cường độ âm I không quan trọng bằng giá trị tỉ đối của I so với một giá trị I_o nào đó chọn làm chuẩn. Người ta định nghĩa mức cường độ âm L là lôga thập phân của tỉ số I/I_o
L(B) = lg(I/I₀)
Đơn vị mức cương độ âm là ben (kí hiệu: B). Như vậy, khi mức cường độ âm bằng 1, 2, 3, 4 B ... điều đó nghĩa là cường độ âm I lớn gấp 10, 10², 10³, 10⁴... cường độ âm chuẩn I_o.
Trong thực tế người ta thường dùng đơn vị đêxiben (kí hiệu: dB), bằng 1/10 ben. Số đo L bằng đêxiben lớn gấp 10 số đo bằng ben và (2-3) trở thành:
L(dB) = 10 lg(I/I₀)
Khi L = 1dB, thì I lớn gấp 1,26 lần I_o. Đó là mức cường độ âm nhỏ nhất mà tai ta có thể phân biệt được.